A Marvel-tartalmak követése már inkább házi feladatnak érződött, mint szórakozásnak – a The Wall Street Journal értesülései szerint így fogalmazott nemrég Kevin Feige, a stúdió vezetője. A lap részletes riportot készített több mint egy tucat egykori és jelenlegi munkatárs megszólaltatásával, feltárva, hogyan csúszott ki az irányítás a Marvel Studios kezéből, és hogyan torpant meg a korábban megállíthatatlannak tűnő szuperhős-gépezet. Most azonban irányváltás jön.
A stúdió az elmúlt években egyre gyorsabb tempóra kapcsolt. A Disney streamingplatformja, a Disney+ hatalmas lendülettel követelte az új tartalmakat, Bob Iger vezérigazgató pedig minél több Marvel-sorozatot akart, minél gyorsabban. A stúdió túlterhelődött, a nézők pedig egyre fásultabban követték az eseményeket. A mennyiség egyre inkább a minőség rovására ment, és a Marvel lassan elveszítette azt a kulturális lendületet, ami évekig uralta a mozit és a rajongói beszélgetéseket.
Felelősség és túlterjeszkedés
Kevin Feige, aki 2000-ben gyakornokként kezdte pályafutását az X-Men – A kívülállók produceri asszisztenseként, mára a modern filmgyártás egyik legsikeresebb alakjává vált. Az ő irányítása alatt készült el a Marvel Moziverzum legtöbb sikere, míg a Bosszúállók: Végjáték 2019-ben minden idők egyik legsikeresebb filmjeként 2,8 milliárd dolláros bevételt termelt, és egy korszakot zárt le.
Azonban a Végjáték után kérdésessé vált, merre tovább. Miközben Feige kreatív csapata azon munkálkodott, hogy kidolgozza a Marvel Moziverzum következő átfogó történeti ívét, a Disney vezetése más prioritást helyezett előtérbe: tartalomgyártást a frissen indult Disney+ számára. Egy volt munkatárs így fogalmazott a WSJ számára: „A stratégia az lett, hogy bővítsünk, bővítsünk, bővítsünk.” Feige utólag maga is elismerte, hogy mindez hiba volt, még ha eredetileg jó szándékkal is vállalta a túltermelést – szeretett volna még több történetet mesélni, és jó „vállalati partnerként” megfelelni a Disney által támasztott elvárásoknak.
A kezdet biztató volt. A WandaVízió és a Loki 2021-ben jó kritikákat kapott, és úgy tűnt, a Marvel képes lesz a streamingre is átültetni a jól bevált receptet. De a gyors tempó hamar felőrölte a rendszert. A túlkínálat és a sok, egymással összefonódó történetszál miatt a nézők elvesztették a fonalat, a stúdió belső folyamatai pedig felborultak.
Káosz a kulisszák mögött
A WSJ riportja szerint Feige továbbra is minden jelentős döntés felett kontrollt akart gyakorolni, miközben egyszerre több sorozat és film készült párhuzamosan. A munkatársak gyakran heteket dolgoztak egy-egy projekten, csak hogy utólag derüljön ki, Feige más irányba vinné az egészet. Egyesek odáig jutottak, hogy a folyosón próbálták elcsípni a stúdiófőnököt, hogy időben visszajelzést kapjanak.
A költségvetések is elszálltak. Egyes sorozatok epizódonként közel 25 millió dollárba kerültek, ami több százmilliós évadonkénti büdzsét jelentett. Ennek ellenére sorra hasaltak el az új címek, például a Titkos Invázió, amely hiába készült Samuel L. Jacksonhoz hasonló nagy nevekkel és hiába hirdették a Marvel egyik legnagyszabásúbb sorozataként, mégis hatalmasat bukott.
A mozifilmek sem váltották be a hozzájuk fűzött reményeket. A Hangya és a Darázs: Kvantumánia fontos szerepet kapott volna a következő Bosszúállók-film előkészítésében, azonban alulteljesített a pénztáraknál és a kritikák is lesújtóak voltak. A Marvelek 300 millió dolláros költségvetése mellett csupán 206 millió dolláros bevételt termelt világszinten, ezzel a Marvel történetének eddigi legnagyobb bukásaként könyvelhették el. De a közelmúlt kudarcai közé tartozik például az új Amerika Kapitány-film, a Szép új világ is, amely sem a közönséget, sem a kritikusokat nem győzte meg különösebben.
A stúdión belül egyre gyakrabban használták a „Marvel-fáradtság” kifejezést. A dolgozók attól tartottak, hogy egy zárt, beavatott klubot hoztak létre, ahol az új nézők képtelenek felzárkózni, így inkább elfordulnak az egész univerzumtól.
Ekkor már a befektetői fókusz is megváltozott. A streamingben látott növekedés helyett egyre inkább a nyereségesség számított. Bob Iger és Kevin Feige egyre szigorúbban felügyelték a projekteket, és több produkció gyártását is leállították vagy újratervezték (Daredevil: Újjászületés). A Mahershala Ali főszereplésével tervezett, hányatott sorsú Penge reboot például úgy került parkolópályára 2023-ban, hogy már javában szállították az eszközöket az atlantai díszletbe.
Fordulat Palm Springsben
Minden év őszén a Marvel kreatív csapata elvonul Palm Springsbe egy stratégiai megbeszélésre – jelentések szerint a 2023-as találkozó kifejezetten komor hangulatban telt. A stúdió vezetői őszintén beszéltek a problémákról, és felmerült, hogy újra kellene gondolni az egész MCU jövőjét.
A döntés megszületett: a Marvel visszavesz a tempóból. Bob Iger, a Disney vezérigazgatója később egy nyilatkozatában azt mondta, a túltermelés aláásta a minőséget, és ezt a stúdió megszenvedte. Az új terv szerint évente legfeljebb egy vagy két élőszereplős sorozat érkezik, ezek közül pedig többnek már most biztosították a folytatását. Így a történetek építkezhetnek anélkül, hogy mindent össze kellene kötni a mozifilmekkel. A sorozatok irányítását egy új felsővezető vette át, Feige pedig visszatérhetett a filmekhez. A mozis kínálatot is átalakítják, a cél, hogy újra a tartalom minősége legyen a fókuszban.
Az első igazi próbát a napokban bemutatott Mennydörgők* jelenti. A film kevésbé ismert karakterekkel dolgozik, kívülállók és bukott hősök próbálják megmenteni a világot a Bosszúállók távollétében. A bevételi előrejelzések alapján az amerikai nyitóhétvége 70-75 millió dollár között alakulhat, ami a Marvel történetében az alsó kategóriát jelentené.
A kritikai fogadtatás viszont kifejezetten pozitív, és ha a nézők is jól fogadják a filmet, az megalapozhatja a júliusi A Fantasztikus 4-es: Első lépések sikerét. A Mennydörgők*-höz hasonlóan ez a film is közvetlenül kapcsolódik a 2026-ra és 2027-re tervezett Bosszúállók folytatásokhoz, amelyektől a stúdió a korábbi dicsőség visszatérését reméli.
A stúdió 2024-ben kukázta Kangot a képletből, és egy izgalmasabb főgonoszon kezdtek el gondolkodni. Feige ekkor már több mint egy éve tárgyalt Robert Downey Jr.-ral a visszatéréséről. Felmerült, hogy játssza el Doctor Doomot, a Marvel egyik legismertebb antagonistáját. A stúdió végül Downey mellett tette le a voksát, a 2026-os Bosszúállók-filmet köztudottan Ítéletnap címen viszik tovább, és a középpontba valóban Doom kerül. A rendezői székbe visszahívták a Végtelen háborút és a Végjátékot jegyző Russo testvéreket is. Bár a korábbi sikercsapat újraegyesítése az egyik legdrágább lépés, amit csak el lehetett képzelni, Feige mindig is előszeretettel fordult azokhoz, akikkel már bizonyított. Különösen akkor, ha válságban van a rendszer.
Tízéves terv, új remény
Stúdióközeli források szerint Kevin Feige újra teljes erőbedobással irányít, és próbál visszatérni a Marvel aranykorához. Az összhangot akkoriban egy kis létszámú, de összeszokott kreatív csapat biztosította, akiket házon belül csak „parlamentként” emlegettek. A legtöbben a kezdetektől a stúdiónál voltak, asszisztensként kezdték, majd előléptették őket. A Marvel ekkor még családias légkörben működött, Feige pedig afféle karizmatikus apafigurának számított, akinek figyelme és elismerése mindenkinek fontos volt.
A WSJ beszámolója szerint Feige ismét hosszú távban gondolkodik. Az új Fantasztikus 4-es idén nyáron mozikba kerül, és az új irányvonal első igazán nagy próbája lesz. Feige újra hosszú távra tervez, és már a Multiverzum-sagát követő következő nagy korszakra, a Mutáns-sagára készül. A hírek szerint már most egy évtizedes tervet rakott le az asztalra, amellyel a Titkos Háborúk után újraépítené a Marvel-univerzumot. A kérdés már csak az, hogy a rajongók is hajlandóak-e visszatérni a régi lelkesedéssel.
A cikk a The Wall Street Journal riportja alapján készült.
