A Marvel Comics történetében egyáltalán nem számítanak újdonságnak a horrorisztikus elemek, hiszen a kiadó egészen az 1970-es évekig visszanyúló, gazdag hagyományokkal rendelkezik ezen a téren. Gondoljunk csak a Szellemlovas, Penge, a Holdlovag vagy éppen az Éjjeli Vérfarkas korai debütálására, amelyeket a későbbi évtizedekben olyan sötét hangvételű, véráztatta koncepciók követtek, mint a Marvel zombik. Ezt az örökséget emeli most egy teljesen új szintre a kiadó, amikor 2026-ban útjára indítja a Midnight Universe névre keresztelt, kifejezetten horrorcentrikus képregényvonalát. A koncepció az alternatív univerzumok jól bevált receptjét használva ötvözi a klasszikus szuperhősmítoszt a borzongatással, így az olvasók olyan ikonikus karaktereket láthatnak majd kiforgatva, mint az X-Men, a Fantasztikus Négyes vagy éppen Pókember.
C.B. Cebulski, a Marvel főszerkesztője nem fukarkodott a nagy szavakkal, amikor a projekt víziójáról nyilatkozott, hangsúlyozva, hogy az új irányvonal példátlan alkotói szabadságot biztosít az íróknak és a rajzolóknak:
„Az új Midnight vonallal megadtuk a legkiválóbb alkotóinknak a lehetőséget, hogy alámerüljenek képzeletük legsötétebb bugyraiba, és életre keltsék a Marvel Univerzum leghátborzongatóbb, legfélelmetesebb inkarnációit, amelyeket valaha is láthattatok”
– fogalmazott a szakember. Bár a frissen bejelentett címek első pillantásra teljesen elszigetelt történeteknek tűnhetnek, a kiadó ígérete szerint egy rendkívül gazdag, mélyen összefonódó háttérvilág köti majd össze őket. Ennek a komplex, sötét univerzumnak a felépítését nem más felügyeli kurátorként, mint a zseniális Jonathan Hickman, aki a világépítés és a szövevényes Marvel-mítoszok mestereként már számtalanszor bizonyította a rátermettségét.
A borzongás a fősodorban hamarosan meg is kezdődik, a Marvel pedig első körben három címmel rúgja rá az ajtót a rajongókra, amelyek mindegyike a horrorműfaj egy-egy egyedi ágát képviseli:
- Midnight X-Men (augusztus 5.): A Krakoa-éra lezárulta után Jonathan Hickman íróként is visszatér a mutánsokhoz, Mateo Della Fonte rajzolóval karöltve. Ebben az alternatív valóságban a jól ismert csapat már rég nem a mutánsok jogaiért küzd a politikai porondon, hanem egy kíméletlen, véres háborút vív New York City földalatti vámpírfrakciójával.
- Midnight Fantastic Four (szeptember): Benjamin Percy író és Kev Walker grafikus a tudomány legsötétebb, legveszélyesebb oldalát mutatják be a Marvel első családján keresztül. A csapat az univerzum legmélyebb titkait kutatja, ám rá kell döbbenniük, hogy bizonyos rejtélyeket jobb lett volna érintetlenül hagyni – a kíváncsiságuk ára ugyanis az, hogy a testük és az elméjük is elborzasztó módon eltorzul.
- Midnight Spider-Man (október): Phillip Kennedy Johnson és Scie Tronc egyenesen a testhorror mezejére lépnek Peter Parker tragédiájával. A hálóvetőt a gátlástalan Oscorp vállalat egy visszataszító, torz pók-ember hibriddé alakítja. A főhős pedig ezt az új, szörnyeteg formáját használja fel arra, hogy felvegye a harcot a baljós cég ellen, amely futószalagon gyártja a hasonló ember-állat mutációkat.
Egyelőre nem tudni pontosan, hogy a kiadó tervez-e további címeket a kezdeti hármasfogaton túl, de a Marvel eddigi üzleti logikáját – és az igen sikeres Új világ univerzum modelljét – elnézve szinte borítékolható, hogy ha a Midnight Universe megtalálja a maga közönségét, a jövőben még több ikonikus hős és gonosztevő léphet be ebbe az elborult, alternatív világba.
