Hét évnyi kálvária, számtalan forgatókönyvíró- és rendezőváltás, valamint folyamatos koncepcióbeli módosítások után bekövetkezett az, amitől a rajongók már régóta tartottak: a kétszeres Oscar-díjas Mahershala Ali erősítette meg, hogy a Marvel Studios tervezett Penge-rebootja végleg elhasalt, és ő maga is továbblépett a problémás projekten. A színész a GQ magazinnak adott friss interjújában leszögezte, hogy ha a stúdió valaha el is készíti a Fénybenjáró új kalandját, az már biztosan nélküle fog megvalósulni.
„A legjobban úgy tudok válaszolni erre a kérdésre, hogy amikor megnézem, mi az, ami igazán nekem való, akkor választhatok ez vagy az között – és én emellett döntöttem” – nyilatkozta Ali, utalva legújabb filmjére, a Your Mother Your Mother Your Mother című alkotásra. A színész hozzátette, hogy közel harminc évnyi szakmai tapasztalattal a háta mögött megtanulta elfogadni a sorsát:
„Minden sértés nélkül mondom, de egy dolgot megtanultam az elmúlt évtizedekben: amit neked szántak, az a tiéd, amit pedig nem, az nem. Bármilyen okból is, de ez a projekt egyszerűen nem nekem való. Ha meg akarták volna csinálni, már megcsináltuk volna. Szóval tovább kellett lépnem, és tovább is léptem.”
Ali kiemelte, hogy új filmje sokkal inkább egybecseng azokkal a szakmai ambíciókkal, amelyekről szeretné, ha megismernék a nevét, hiszen elmondása szerint nem feldolgozásokkal akar a köztudatban maradni, hanem olyan eredeti művekkel, amelyek egyedi módon rezonálnak a közönséggel és valódi hatást gyakorolnak rájuk. A színész láthatóan felszabadult a teher alól, és nevetve tette hozzá: „Szóval, jól vagyok. Ismétlem, szerződésük volt velem, több milliárd dollárral rendelkeznek, ha meg akarták volna csinálni a filmet, megcsináltuk volna. De nem csináljuk. Amikor az új filmemre és a Pengére nézek, tudom, hogy nem csinálhattam volna meg mindkettőt.”
A sors különös fintora, hogy a Your Mother Your Mother Your Mother létrejötte egyenes ági következménye a vámpírvadász-kaland kudarcának: a filmet ugyanis az a Bassam Tariq rendezte, aki 2022-es távozásáig a Penge direktori székét is elfoglalta. Miután a Marvel-projekt szétesett, Tariqnak lett ideje, tere és energiája megírni ezt az új forgatókönyvet, amellyel aztán ismét megkereste Alit. A színész elárulta, hogy az egy éven át tartó, kifejezetten a Penge szerepére fókuszáló fizikai felkészülését és képességeit végül ebben az új moziban tudta kamatoztatni, ami bizonyos szinten kreatív megváltást jelentett számára.
„Készen állok arra, hogy magam mögött hagyjam a Pengével kapcsolatos kérdéseket. Ezeket már nekik kell feltenni. Ők nem akarták megcsinálni, szóval válaszoljanak ők” – zárta rövidre a témát Ali.
A színész távozása persze korántsem előzmény nélküli, hiszen a Marvel Studios elnöke, Kevin Feige már a hónap elején beismerte, hogy „gigantikus lúzernek és kudarcnak” érzi magát a reboot összeomlása miatt. A stúdió még 2019-ben, a San Diego-i Comic-Conon jelentette be hatalmas csinnadratta közepette a projektet, Wesley Snipes ikonikus karakterének újragondolását ígérve, ám hét évvel később a produkció teljesen zátonyra futott. Feige tavaly nyáron még arról beszélt, hogy három-négy különböző forgatókönyv-verzión rágták át magukat – amelyek közül kettő kosztümös, korabeli darab lett volna –, mire végül megállapodtak a modern kori környezetben. A stúdióvezető szerint egyszerűen nem voltak elég magabiztosak abban, hogy a meglévő alapanyagból a forgatás során ki tudnak hozni egy nagyszerű filmet, és ezzel nem akarták sem Alit, sem pedig saját magukat kompromittálni.
A korabeli koncepciókról Mia Goth is lerántotta a leplet tavaly decemberben, aki a Josh Horowitz-féle podcastben elárulta, hogy a stúdió már az 1920-as években játszódó verzióhoz is készített neki parókát, mielőtt a projektet határozatlan időre jégre tették volna. „Elrepültem Atlantába, csináltunk egy kémia-tesztet Mahershalával, voltam jelmez- és parókapróbán is. Nagyon izgatott voltam az irány miatt, Mahershalának pedig zseniális elképzelései voltak, de sajnos az egész innentől kezdve szétesett” – mesélte a színésznő. A legbizarrabb fordulat azonban kétségtelenül az, hogy a háttérszínészek számára már legyártott 1920-as évekbeli ruhakölteményeket a stúdió végül eladta, és azok paradox módon egy másik kosztümös vámpírfilmben, Ryan Coogler kritikusok által is éltetett Bűnösök című mozijában kötöttek ki.
Mindeközben az eredeti Fénybenjáró, Wesley Snipes is megtalálta a maga számítását: a színész nemrégiben a Deadpool & Rozsomák című kasszasikerben tért vissza egy cameo erejéig, Ryan Reynolds pedig kampányolt is azért, hogy Snipes klasszikus hőse egy, a Loganhez hasonló, méltó lezárást kapjon. Snipes már 2024 elején, Yann Demange rendező távozásakor is kárörvendően kommentálta a reboot körüli káoszt: „Penge, te jó ég, az emberek még mindig a titkos receptet keresik, motoros szánnal a dugóban, eléggé húzós. A Fénybenjáróknak ez könnyen megy, nem igaz?” A tétlenséget egyébként az eredeti trilógia írója és a Penge: Szentháromság rendezője, David S. Goyer sem értette, aki tavaly májusban őszinte értetlenséggel tette fel a kérdést, hogy mi a fenéért tart ennyi ideig összehozni ezt a filmet, miközben ő maga is hatalmas Marvel-rajongóként figyeli az eseményeket a partvonalról.
A nagy kérdés most már csak az, hogy a Marvel Studios képes lesz-e találni egy megfelelő utódot Mahershala Ali helyére, és újult erővel nekilátni a Fénybenjáró történetének, vagy végleg süllyesztőbe küldik a projektet. Tekintettel arra, hogy az MCU jövőjét illetően egyre biztosabbnak tűnik a Midnight Sons csapatának felvezetése – különösen, hogy 2028-ban Szellemlovas is saját mozit kap Ryan Goslinggal –, sokak szerint a stúdió nem engedheti el Penge kezét, aki hagyományosan a sötétebb, misztikusabb Marvel-hősöket tömörítő alakulat egyik legfontosabb láncszeme.
